На разных этапах развития общества коммуникационные отношения имеют свою специфику, что позволяет рассмотреть коммуникативные механизмы и средства коммуникации в аспекте их исторической эволюции.

Основными фазами информационного обмена являются:

• устная фаза;
• письменная фаза;
• книжная фаза;
• компьютерная фаза.

Рассмотрим кратко специфику каждой исторической фазы с точки зрения совершенствования эффективности средств коммуникации.

К самым ранним средствам передачи информации - устной фазе - можно отнести язык жестов, человеческую речь, наскальную живопись, узелковое письмо, бой барабанов.

Письменная фаза помогла решить проблему хранения информации. Появляется возможность обеспечить связь прошлого с будущим, достичь преемственности в развитии. Письменность как первая пространственно отделенная от субъекта форма моделирования природного и социального мира открывает собственно общество в строгом, научном смысле слова как цивилизацию, то есть дает возможность оперировать социальной семантической информацией вне прямого контакта.

Книжная фаза связана с изобретением И. Гутенбергом в 1440-1450-х годах печатного станка, что позволило сделать письменную речь и грамотность достоянием многих. Современный отечественный исследователь А.В. Соколов полагает, что это привело к следующим изменениям:

• появились понятия новизны и ценности содержания;
• возникло авторское право и понятие плагиата;
• выработались нормы литературного языка, литературные жанры и стили изложения;
• образовалась читательская масса как совокупность людей, незнакомых друг с другом, но имеющих общие интересы и взгляды;
• массово тиражированные книги превратились в завершенные целостные элементы овеществленной и долговременной социальной памяти.

Информационно-коммуникационные отношения конца ХIХ - начала ХХ веков были обусловлены разработкой электромагнитных технологий, благодаря которым информация стала передаваться с помощью разного рода электрических сигналов, преобразующихся в зрительно-звуковые сигналы. Индустриальная коммуникационная система, основанная на телеграфе, телефоне, радио, телевидении, кинематографе может рассматриваться как высшая точка развития книжной культуры. Однако здесь же возникают признаки ее размывания, появляется миф об информационном кризисе. Книжная информатика стала снижать свою эффективность, что выразилось в противоречии между потоками текущей литературы и индивидуальными читательскими возможностями, в появлении обезличенной массовой коммуникации, в дублировании научных и конструкторских работ, замедляющем темпы научно-технического прогресса.

Компьютерная фаза как новый этап в развитии социальной коммуникации получила название безбумажной (термин "безбумажная информатика" введен академиком В.М. Глушковым). Роль систематизации, хранения, переработки информации, а также передачи ее на длительные расстояния взяла на себя техника. Бумага необходима только для воспроизводства визуально оформленных документов. Книга в настоящее время приобретает электронную форму, хотя ее исчезновение как атрибута культуры не прогнозируется.

Главное отличие электронного диалога от межличностной устной коммуникации состоит не только в опосредованности экраном (он присутствует и в случае видеотелефона, кинематографа и т.д.), сколько в факте общения не с человеком, а с электронной памятью. Диалог "человек - компьютер" - главное отличие электронной коммуникации от устной или документальной коммуникации, где имеет место прямой или опосредованный документом диалог "человек - человек".

Каковы же качественно новые возможности компьютерной книги:

• Во-первых, в условиях информатизации и наличия мировых информационных сетей, компьютерная книга становится составной частью глобального полилога (широкого обмена мыслями, значениями, в которые вступает каждый новый автор и каждый новый текст) и интертекста (взаимодействия между текстами).
• Во-вторых, исключительная мобильность и изменчивость содержания и оформления компьютерной страницы буквально подталкивают читателя-зрителя к диалогу с ней.
• В-третьих, принципиально по-иному начинает действовать ее потенциальная сверхъемкость, обеспеченная глобальной сетью баз данных, баз знаний и экспертных систем, к которым можно подключить каждую индивидуальную экранную книгу.

Таким образом, компьютерная страница непредсказуемым образом расширяет социально-культурный диапазон, обеспечивая переход от жестко фиксированного текста, характерного для классической письменной культуры, к "мягкому" тексту на экране компьютера с его мгновенной готовностью к трансформации. Причиной популярности данных технологий является предоставляемая ими возможность реализации сугубо индивидуальных информационных потребностей.