В современной обстановке интенсификации международной торговли совместное предприятие является наиболее предпочтительной формой сотрудничества между фирмами разных стран. Совместное предприятие является формой делового сотрудничества между двумя или более участниками для конкретной коммерческой, финансовой или технической цели. Совместное предприятие, организованное участниками, может иметь различную правовую форму. Вне рамок общего проекта, запланированного и исполняемого как совместное начинание, участники остаются свободными и преследуют свои собственные коммерческие цели. Совместное предприятие может быть создано как на длительный, так и на ограниченный срок. Очень важно различать соглашение, по которому стороны вступают в совместное предприятие (кооперационное соглашение), и правовую форму, в которой они собираются закрепить это предприятие.

Кооперационное соглашение должно определять форму будущего совместного предприятия, вклады участников, их участие в доходах и убытках, управленческую структуру предприятия, срок его деятельности и порядок распоряжения имуществом после прекращения его существования. Кооперационное соглашение должно содержать статью о выборе права (закона) и предусматривать арбитраж на случай возникновения споров между сторонами.

Различают два типа совместных предприятий: корпоративные, которые называются также капитализированными совместными предприятиями, и договорные совместные предприятия.

Характерной чертой корпоративных совместных предприятий является то, что общее дело ведется в корпоративной форме. Зачастую стороны выбирают форму частной компании с ограниченной ответственностью, и их интерес в совместном предприятии определяется долевым участием в акциях.

При договорной форме совместных предприятий корпоративная структура не используется в качестве основы и стороны опираются только на свои договорные обязательства.

Выбор формы совместной торговой организации зависит от характера и отношений между предприятиями-участниками, условий внешнего рынка и в немалой степени от личных качеств изготовителей, которые соглашаются сотрудничать в области экспорта, оставаясь конкурентами в других областях. Форма компании с ограниченной ответственностью является наиболее приемлемым инструментом в юридическом смысле, когда затрагивается вопрос координирования противоположных экономических интересов.