Серые лесные почвы характеризуются сложным строением почвенного профиля. Целинные почвы с поверхности имеют горизонт А₀, представленный лесной подстилкой или дерниной. . В верхней части выделяется гумусовый слой, окраска которого изменяется от светло-серого до темно-серого цвета.

Заметное разделение гумусового слоя на два горизонта является главной морфологической особенностью. Верхняя часть с наиболее интенсивной окраской (горизонт А₁) и нижняя часть – переходный или гумусово-элювиальный горизонт А₁А₂, который окрашен гумусом и имеет одновременно признаки оподзоленности в виде белесой кремнеземистой присыпки.

Почвенный профиль серых лесных почв состоит из следующих генетических горизонтов: А₀–А₁–А₁А₂–А₂В–В₁–В₂–ВС–С_{к .}